Nieuws

Dick werd in 2015 door Heins Willemsen gevraagd of hij misschien wilde toetreden tot het bestuur van Oud-Utrecht en zelfs voorzitter wilde worden. Dick en Heins kenden elkaar van Kiwanis kinderprojecten. "Ik werkte toen al meer dan tien jaar voor de gemeente Utrecht en hield me bezig met Leidsche Rijn en stadspromotie. Ik wist het niet zeker en heb besloten om eerst een tijdje mee te draaien met het bestuur om te kijken of het klikte."

En beviel het?
"Ik vond Oud-Utrecht een leuke club die bestaat uit enthousiaste mensen die open staan voor anderen en die graag samenwerken om van Utrecht een fantastische stad te maken. Maar ik zag ook mogelijkheden voor verbeteringen. Het bestuur zocht iemand die ervaring had met communicatie en marketing. Ze vroegen mij of ik hen kon helpen een volgende stap te maken op het gebied van Facebook en andere sociale media. Ook was het de wens van Oud-Utrecht om meer leden binnen te halen door onder meer de website te verbeteren. We zijn ook met nieuwe activiteiten begonnen zoals de Nacht van de Utrechtse geschiedenis. Dat heb ik overigens niet zelf bedacht maar Samantha Hassink-Burbidge."

En is het gelukt om Oud-Utrecht te moderniseren?
"Nou, er ligt zeker nog een taak voor mijn opvolger. Zo proberen we te verjongen. De meeste leden zijn 50plus, er zijn zelfs veel 70plussers. Terwijl bijvoorbeeld de Nacht van de Utrechtse geschiedenis meer studenten trekt dan leden. De interesse is er dus wel maar we hebben toch het imago van een oude club. Ik denk dat studenten ook meer geïnteresseerd zijn in losse activiteiten. Ze worden lid van de studentenvereniging. De huidige geschiedenisstudenten zijn ook niet gericht op de stad Utrecht maar meer op internationale thema's. Terwijl je hier toch goed onderzoek zou kunnen doen."

Zijn er wel contacten met de universiteit?
"Jazeker. Leen Dorsman is lid van Oud-Utrecht en Leen was tot 2022 hoogleraar universiteitsgeschiedenis en ook decaan bij de universiteit. En Marijke Huisman is universitair docent publieksgeschiedenis en zij gaat samenwerken met studenten. Zij kent beide werelden ook goed. Dus er lopen wel wat lijntjes maar het kan nog beter."

En andere groepen binnen Utrecht behalve studenten?
'Oud-Utrecht organiseert lezingen over, in willekeurige volgorde, de geschiedenis van de stad Utrecht, over archeologie en monumenten. Voor kinderen hebben we het Doeboek Oud-Utrecht uitgebracht en het boek De spoken van het stadhuis dat door 20 kinderboekenschrijvers is geschreven over 20 locaties in de stad. Maurice van Lieshout heeft, samen met Marijke Huisman en Evert van der Veen, het boek Utrechtenaren, een queer geschiedenis geschreven. We zijn ook de wijken ingetrokken om ons niet alleen op de hoger opgeleiden te richten maar te proberen een wat breder publiek aan te trekken. Zo richten we ons ook op de emigratiegeneratie. Maar we zijn er nog niet. Het aantal leden is wel toegenomen. Toen ik als voorzitter aantrad had Oud-Utrecht zo rond de 1800 leden, nu zijn het er ruim 2500 en ieder jaar stijgt het aantal leden weer. En het aantal bezoekers op de website is inmiddels meer dan 200.000. Ik denk dan ook dat Oud-Utrecht inmiddels de grootste historische vereniging van Nederland is. Het was Leiden maar ik denk dat ons ledental inmiddels wat hoger ligt."

Waar ben je, als je zo terug kijkt op tien jaar voorzitterschap, het meest trots op?
"Tien jaar is lang. We kwamen er onlangs achter dat ik eigenlijk volgens de statuten maar drie keer drie jaar in het bestuur had mogen zitten. Er is op een gegeven moment iets mis gegaan toen we van twee ledenvergaderingen naar één ledenvergadering per jaar gingen. Maar waar ik het meest trots op ben is de samenwerking binnen de vereniging, binnen het bestuur en de commissies maar ook met de partners in de stad zoals het archief, de gemeente, de musea, de universiteit en andere historische verenigingen. En door die goede samenwerking heb ik het ook zo lang volgehouden, want dat maakte het juist leuk. Maar je moet als vereniging altijd blijven vernieuwen en verjongen en daarom ga ik ook weg. Ik had wel door willen gaan. Iemand zei dat het eigenlijk ouderwets was om als leider op te stappen. Moderne leiders doen er alles aan om te blijven zitten. Maar ik denk dat er een goede reden is om juist wel te wisselen. Nieuwe mensen zorgen weer voor nieuwe ideeën."

En wat ga je doen nu je geen voorzitter meer bent?
"Nou, ik blijf zeker lid en ook actief. Want Oud-Utrecht is een leuke vereniging. Het is een vereniging waar bijna nooit gedoe is."